La communauté internationale a vraiment commencé à s’intéresser à la question du changement climatique lors de la Conférence internationale sur le changement de l’atmosphère, convoquée par le gouvernement du Canada à Toronto en 1988. Même avec la compréhension rudimentaire qu’on en avait en 1988, cette conférence s’est terminée par un appel à une réduction initiale de 25 % des gaz à effet de serre.
Le premier accord international sur le changement climatique a été la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), conclue au Brésil en 1992.
Aujourd’hui, la plupart des gens associent le changement climatique au protocole de Kyoto (Japon, en 1997).
Le protocole de Kyoto entrera en vigueur dès qu’il sera signé par au moins 55 pays développés représentant au moins 55 % des émissions totales de dioxyde de carbone. Le Canada est devenu le 100ième pays à ratifier le protocole, le 16 décembre 2002. La ratification anticipée par la Russie signifie une représentation à 55 % ce qui permet l’application du protocole.
La plupart des pays conviennent que le protocole de Kyoto n’est qu’une première étape dans l’adoption d’un plan d’action mondial. Il faudra que les émissions soient réduites de beaucoup plus à long terme.
Le sol ré-émet vers l'espace des rayons infrarouges que certains gaz, les gaz à effet de serre (GES), interceptent et rabattent vers le sol, augmentant ainsi la température. Sans les GES la température moyenne du globe serait de -20ºC au lieu de +15ºC.
Conclusion, un GES est un gaz qui est partiellement opaque au rayonnement infrarouge émis par la surface de la terre.
Au cours des cents dernières années, les concentrations des GES ont augmenté dans l’atmosphère à un rythme sans précédent dans toute l’histoire de la planète.
Gaz carbonique (CO2) :
Méthane :
Halocarbures :
Protoxyde d'azote :